한타바이러스는 쥐 같은 설치류를 통해서만 감염된다고 알려져 있습니다. 그런데 2026년 4월, 대서양을 횡단하던 크루즈선에서 이 상식을 뒤흔드는 집단감염이 발생했습니다. 사람 간 전염이 가능한 변종이 선박이라는 밀폐 공간에서 어떻게 움직였는지, 지금부터 확인된 팩트만 짚어드리겠습니다.
크루즈선 한타바이러스 집단감염
2026년 4월 1일, 네덜란드 국적의 극지 탐험용 크루즈선이 아르헨티나를 출발, 대서양을 횡단하는 이 항로에는 23개국 국적의 승객 88명과 승무원 59명, 총 147명이 함께 탑승하고 있었습니다.
지난 4월 크루즈선내에서 잇따라 한타바이러스 환자가 발생했습니다. 최종적으로 확진 2명, 의심 5명 등 총 7명의 사례가 보고됐고, 이 중 3명이 사망했습니다.
최초 환자는 승선 전 아르헨티나에 체류한 이력이 있는 성인 남성이었습니다. 그는 4월 11일 선내에서 사망했습니다.
두 번째 사망자는 이 남성과 밀접하게 접촉했던 여성으로, 남아프리카공화국에 도착한 직후 사망했습니다. 남아공 국립감염병연구소 검사 결과 한타바이러스 안데스 변종이라 확인했습니다.
세 번째 사망자는 폐렴 증상을 보이다 5월 2일 사망했습니다.
생존한 확진자 1명은 현재 남아공 중환자실에서 치료를 받으며 상태가 호전되고 있습니다.
선사 측의 이메일 공지를 받고 스위스에서 자발적으로 신고한 네 번째 확진자도 치료 중입니다.
사람 간 전염이 변종 확인
이번 사태의 원인은 안데스 바이러스로 공식 확인됐습니다. 남아메리카, 특히 아르헨티나와 칠레 지역에서 주로 발견되는 변종입니다.
한타바이러스는 전 세계적으로 약 20~30종의 변종이 있다고 알려지며, 크게 두 갈래로 나뉘는데, 미주 지역에서 유행하는 변종은 폐에 물이 차는 증상을 일으키며 치사율이 40~50%에 달합니다.
반면 아시아와 유럽에서 유행하는 변종은 신장 기능을 약화시키고 출혈을 유발하는 신증후군출혈열을 일으키며, 치사율은 변종에 따라 1~15% 수준입니다. 한탄바이러스와 서울바이러스가 여기에 해당합니다.
한타바이러스라는 이름 자체가 한국과 연결되어 있습니다. 1976년 이호왕 박사가 한탄강 인근 등줄쥐에서 세계 최초로 원인 바이러스를 분리해 한탄바이러스라고 명명한 것이 그 시작입니다.
이번 사태에서 결정적으로 주목해야 할 점은 안데스 바이러스가 사람 간 전파가 가능한 유일한 한타바이러스 변종이라는 사실입니다.
일반적인 한타바이러스는 설치류에서 사람으로만 전파됩니다. 하지만 안데스 바이러스는 다릅니다.
선박 내에서 객실을 공유하거나 부부 관계인 밀접 접촉자들 사이에서 감염이 확산된 정황이 이를 뒷받침합니다. 그러므로 일반인이 생활하는 상황에서는 감염이 쉽게 전파되지 않는다는 반증입니다.
그러나 이 바이러스는 감염 초기 단계에서 전염력이 더 높은 특성이 있으며, 특정 조건에서 슈퍼 전파자에 의해 다수가 감염될 수 있다는 우려도 제기됩니다.
어떻게 감염되는가
기본적인 감염 경로는 다른 한타바이러스와 같이 쥐나 너구리 같은 설치류의 오줌, 분변, 타액이 건조되어 미세 입자로 공중에 떠다니다 호흡기로 흡입되는 방식입니다.
야외에서 쥐 배설물이 있는 곳을 빗자루로 쓸거나 진공청소기로 청소하면 바이러스가 공기 중으로 흩날려 감염 위험이 크게 높아집니다.
드물게는 상처 난 피부나 눈, 코, 입의 점막에 바이러스가 직접 닿거나 쥐에게 물려 감염되기도 합니다.
이번 크루즈 사태에서는 선내에서 쥐가 발견되지 않은 상황에서도 감염이 발생했습니다. 오염된 식재료, 공동 저장 공간, 공조 시스템을 통한 공동 노출 가능성도 여전히 조사 대상으로 남아 있습니다.
전문가들은 사람 간 전파가 확인된 이상, 설치류 방제만으로는 확산을 막을 수 없으며 고강도의 인적 격리 조치가 반드시 병행되어야 한다고 경고하고 있습니다.
감염 후 한타바이러스 증상
바이러스에 노출된 후 잠복기는 보통 2~4주이며, 짧게는 1주, 길게는 8주까지 이어질 수 있습니다.
초기에는 고열, 근육통, 극심한 피로감, 두통 등 독감과 구별하기 어려운 증상이 나타나고, 오심·구토·복통 같은 소화기 문제도 동반됩니다.
문제는 그 이후입니다.
초기 증상이 시작된 후 4~10일이 지나면 급격한 기침과 숨가쁨이 찾아오며, 폐에 물이 차는 폐부종과 급성 호흡곤란으로 빠르게 진행됩니다.
혈압이 급격히 떨어지는 쇼크 상태, 신장 기능 정지, 내부 장기 출혈로 이어지는 다발성 장기부전까지 악화 속도가 매우 빠릅니다. 초기 미열 단계에서부터 정밀한 의료적 감시가 필요한 이유입니다.
현재 한타바이러스만을 표적으로 하는 전용 항바이러스제는 존재하지 않습니다. 수액 공급, 호흡 곤란 시 인공호흡기(기관 삽관), 신장 기능 악화 시 투석을 시행하는 대증요법이 치료의 전부입니다.
감염 초기 72시간 이내에는 검사로도 확진이 어렵고, 이후 혈액 검사나 유전자 검사를 통해 바이러스 유무를 확인합니다.
이번 크루즈 탑승객들은 하선 후에도 최대 45일간 스스로 건강 상태를 살피며, 발열 증상이 나타나면 즉시 보건 당국에 신고해야 합니다.
자주 묻는 질문
한타바이러스 전염, 사람 사이에서도 되나요?
일반적인 한타바이러스는 설치류에서 사람으로만 전파됩니다. 그러나 이번 크루즈 사태의 원인균인 안데스 바이러스는 예외입니다. 안데스 바이러스는 현재까지 알려진 한타바이러스 변종 중 사람 간 전파가 가능한 유일한 종으로, 밀접 접촉자 사이에서 감염이 확산된 사례가 이번 사태에서도 확인됐습니다.
안데스 바이러스와 일반 한타바이러스, 치사율 차이가 얼마나 됩니까?
안데스 바이러스가 속한 미주 지역 변종의 치사율은 40~50%에 달합니다. 반면 한국과 아시아·유럽에서 주로 발생하는 신증후군출혈열 계열 변종의 치사율은 변종에 따라 1~15% 수준으로, 같은 한타바이러스라도 변종에 따라 위험도가 크게 다릅니다.
크루즈 탑승객이 아닌 일반인도 안데스 바이러스에 감염될 수 있습니까?
남아메리카, 특히 아르헨티나와 칠레 지역에서 서식하는 설치류가 주요 숙주이므로 해당 지역 여행자나 야외 활동자는 주의가 필요합니다. 설치류 배설물이 있는 환경에 노출되거나 확진자와 밀접 접촉하는 경우 감염 가능성이 있습니다. 이번 지표 환자도 승선 전 아르헨티나 체류 이력이 있었습니다.
한타바이러스 잠복기 동안에도 전염이 됩니까?
안데스 바이러스는 감염 초기 단계에서 전염력이 더 높은 특성이 있습니다. 잠복기는 보통 2~4주이며 짧게는 1주, 길게는 8주까지 이어질 수 있습니다. 이 기간 동안 증상이 없더라도 방심하지 말고 밀접 접촉을 자제하는 것이 안전합니다.
한타바이러스 감염이 의심될 때 어떻게 해야 합니까?
감염 초기 72시간 이내에는 검사로도 확진이 어렵습니다. 발열, 근육통, 극심한 피로감, 소화기 증상이 동시에 나타나고 설치류 배설물 노출이나 감염 지역 방문 이력이 있다면 즉시 보건 당국에 신고하고 의료기관을 방문해야 합니다. 이번 크루즈 탑승객은 하선 후 최대 45일간 자가 모니터링이 권고되고 있습니다.
한국에서도 한타바이러스 감염 위험이 있습니까?
있습니다. 한국에서는 한탄바이러스와 서울바이러스 계열이 주로 발생하며, 농부나 군인 등 야외 활동이 많은 고위험군은 유행 시기인 10월 이전에 예방 백신 접종이 권장됩니다. 쥐 서식지인 창고, 다락방, 풀밭 등의 노출을 피하고, 배설물 청소 시 소독제로 적신 뒤 N95 이상 마스크와 장갑을 착용하는 것이 기본 예방 수칙입니다.